出力変動
太陽光発電は天候によって出力が変動し、曇天時や雨天時は晴天時に比較して大幅に発電量が低下する場合があります。
変動への対応は、大きく2種類あります。
■比較的短い周期の変動
太陽光発電のような分散型電源においては、規模が大きくなります。
設置場所が分散するほど速い変動成分が平滑化され、電源網側での対処が容易となっています。
これはならし効果と呼ばれ、これによってある程度の導入量までは問題はありません。
米国などにおける調査では、特別な対策をしなくても系統負荷の3割以上の設備容量の系統連系が可能とされています。
その程度までの連系容量については、過去の大規模な実証試験において、変動は電力網側の調整余力で対応可能であり、送電網全体では送電コスト低減などによるメリットが上回ると報告されています。
また、将来的にはスマートグリッドなど、他の発電方式や電力需要側も含んだ系統全体での包括的対策が必要と考えられています。
■比較的長い周期の変動
系統連系が主体の導入形態の場合、導入量が少ない段階では、この変動については当面大きな心配は無いとされています。
普及が進んで昼間の電力が余るようになると、蓄電設備によって余剰分を他の時間帯に回すなどの対策の必要性が生じてしまいます。
独立形のシステムなどで電力の殆どを太陽光発電に頼る場合などは、何らかの蓄電装置を追加して需給の差を埋めています。
モジュールを様々な方向に向けて設置している場合、個々の方向で出力が最大になる時間帯がずれるてしまいます。
そのため、正午の瞬間最大出力が低くなる代わりに、他の時間帯の出力が増加するのです。
一方、電力の需要量は時間帯によって変動し、一般的に午前よりも午後の方が大きいです。
このため固定式のモジュールの場合、電力需要との整合性を取る観点からは、真南よりも多少西向きに設置するのが好ましいでしょう。
米国サクラメント市における解析例では、20度の傾斜を持たせて設置する場合、真南から30度西にずらすと、総発電量は約1%減少しますが、容量が系統に貢献する度合いは25%近く増加し、全体では経済的価値が大きくなると報告されています。
また冷房需要の多い地域では、日照と電力需要の相関関係が高くなるため、太陽光発電の価値が相対的に高くでしょう。
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ウィキペディアの執筆者. “太陽光発電”. ウィキペディア日本語版. 2011-05-12. (参照 2011-05-16).
太陽光発電（たいようこうはつでん、Photovoltaic power generation）は、太陽電池を利用し、太陽光のエネルギーを直接的に電力に変換する発電方式である。ソーラー発電とも呼ばれる。